与其他火箭不同的是,Relativity公司使用多台3D打印机来制造Terran 1,火箭的设计中约有95%的部件是3D打印的,这使得Relativity公司的火箭比传统火箭的复杂程度更低,制造或修改速度更快。此外,Relativity表示,使用3D打印这种更简单的工艺,能够在60天内将原材料变成发射台上的火箭。
Dunn是最近新入职的人之一,在SpaceX工作了近13年后被引进。他在离开埃隆-马斯克的火箭公司后表示,Relativity已经超出了他的预期。
"我们的工程办公室离我们的工程区只有一扇门,简直就像两步之遥。因此,从你的电脑和分析工具可以直接出去看硬件,意味着超级紧密的迭代升级循环,效率非常高。"
Relativity保留并升级了开发的第一代和第二代打印机,并在7月为第三代打印机安装了机械臂。Relativity现在总共拥有至少7台3D打印机,未来还会造更多的金属3D打印机。
第三代3D打印机
Terran 1火箭中唯一不使用3D打印的部分是电气系统,Ellis说:"两桶原材料进来,然后打印机将这些材料打印成火箭。"
Terran 1号在发射台上站立约115英尺高,因此Relativity公司正在分段建造火箭,然后使用专门的 "水平拼接系统 "将各部分拼接在一起。系统本质上是另一个机械臂,它将把各个部分缝合在一起。
定制铝合金一直在不断完善和迭代,Relativity不销售3D打印系统,而是自己使用,为客户提供火箭制造服务。
△Relativity 3D打印机制造火箭燃料箱
Realtivity的Terran 1火箭只有730个独立的部件,比一般的火箭少了大约100倍。复杂性的降低也带来了快速进行更改和升级的能力。
Ellis说:"我们不仅能在60天内造出一枚火箭,60天后我们还能做一个更好的版本。而每做一个版本,我们都会优化质量,让它更轻,更便宜,更快,让我们生产。这是一个价值链的完全重写,我想这就是为什么人们容易错过它的原因——他们把它看作是一种制造技术。但它是一种由软件驱动的全新的构建、设计和开发产品的方式。”
Jefferies航空航天分析师Sheila Kahyaoglu强调,Terran 1火箭每次发射的价格为1200万美元,很有竞争力。
和SpaceX一样,Relativity计划用卡车将火箭运往全国各地,从加利福尼亚运到斯坦尼斯进行测试,然后在佛罗里达州发射。
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