说起木炭汽车，如今的人们会好奇那到底是什么样的汽车。木炭汽车是把煤炭揉成扁扁的鸡蛋模样并进行干燥，利用燃烧这种煤炭时产生的煤气运转的汽车。这是使用汽油之前把一氧化碳作为燃料利用的装置，是二战当时日本由于汽油紧缺而作为军用的落后的运输手段。
木炭汽车用固定在汽车车厢上的炉子烧木炭，开车前摇风生火借助所产生的煤气大约跑20公里左右以后，需掏出炉灰再把木炭放进去用同样原理去运行。
它的马力自然比汽油弱很多，时速一般只有15～20㎞/ｈ。
这种汽车本身无法上坡，需由助手用备好的方木或石头垫在后车轮上一步一步地往前移动，乘客也要下车帮忙推车。其景象恰似造金字塔时搬运石头的奴隶。
运行过程中掏出炉灰、再产生煤气等需费很多精力和时间。特别是汽车奔跑过程中，车厢处产生的浓烟给人发生火灾的错觉，如果风从后面刮来更是看不见前行方向。
而至今仍使用这种汽车的国家就是朝鲜。
自从朝鲜当局面临严重的能源危机，从中 国和旧苏联得不到石油援助后，号召全国“大力发扬自力更生的革命精神”，并向各工厂、企业和国营运输企业下达根据“代替燃料”运行的方针。朝鲜全国把它作为党的政策来执行后，到处不难发现这种车辆。
