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无人机的天空 英特尔和Ascending两家公司希望RealSense 3D摄像头新技术能够实现无人机的自动驾驶,或者至少在没有人工帮助的情况下,不会发生碰撞事故。这种技术来得正是时候。就在上周,美国联邦航空管理局才批准了商业无人机可以在更多行业中的使用。亚马逊早就打算有朝一日使用无人机,将快递包裹投送到你的家门口。这意味着天空将变得越来越拥挤,人们需要采用更好的方式来防止无人机相互碰撞,或者撞你家的房子上。 为了证明这种技术可以满足要求,英特尔在CES展会上做了 AscTec Firefly无人机如何绕过障碍的演示,并播放了这种无人机穿过森林的视频。 自动驾驶系统可以减轻无人机控制员的工作负担。即使经验最丰富的无人机操作员,也要花费大量精力,来避免让无人机撞上那些它正在检查的东西(比如桥墩,正在修建的高层建筑)。出色的自动驾驶系统可以帮助操作员把精力放在正事上。 目前,市场上还有其他几个无人机碰撞检测系统,但Ascending 公司的首席执行官兼联合创始人丹尼尔-戈丹(Daniel Gurdan)说,RealSense摄像头是该公司的独门法宝。因为RealSense摄像头模块的重量只有8克,厚不到4毫米,比其他3D摄像机都更加小巧。 “这会改变无人机行业的面貌,” 戈丹说。“重量每添加一克,飞行时间就会受到影响。你不能搭载一个随意大小的传感器上去,它需要很轻才行。” 但是,这并不是说你只要把一个RealSense摄像头搭载在无人机上,它就可以自动驾驶了——Ascending技术公司需要使用算法,把这些摄像机收集到的图像转化为无人机可以利用的信息。 Ascending团队自2002年就开始建造无人机,他们的X-UFO是最早的玩具四轴飞行器之一。 “最开始,我们侧重在兴趣爱好和玩具类别的产品上,” 戈丹说。 “之后,我们改进了产品,把精力越来越多地放在专业类别上。”目前,该公司主要专注于石油钻井平台、炼油厂和输电线等工业领域的应用。
自动驾驶在这些项目上非常有用,所以该团队开始了解市面上现有的各种解决方案。但他们发现,各种方案的“传感器越敏感,尺寸就越大”,戈丹解释说。“很明显,我们不得不亲自研发自己的系统。” 英特尔恰逢其时地出现了,因此Ascending无需自己研发摄像头,而是把精力集中在软件和算法上。此外,英特尔还为该公司注入了一些资金。 “这种投资的目的主要在于表示诚意和共同努力的决心,和钱本身关系不大,”戈丹说。“我们都认为,该技术可能会给无人机行业带来重大变化,让大家都可以使用无人机,而不是由少数人控制它。”
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